अधिकांश हाइब्रिड कारें स्वचालित रूप से दो ड्राइव सिस्टम के बीच स्विच कर सकती हैं, या उन्हें एक साथ चला सकती हैं। यह ड्राइविंग स्थिति पर निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, जब कार लगातार उच्च गति पर चल रही होती है, तो ECU आंतरिक दहन इंजन मोड पर स्विच हो जाता है। इस बिंदु पर, आंतरिक दहन इंजन विशेष रूप से कुशलता से संचालित होता है।
उदाहरण के लिए, ढलान पर गाड़ी चलाते या ओवरटेक करते समय, दो ड्राइव सिस्टम संयोजन में काम कर सकते हैं। इस मामले में, थोड़े समय में पावर बूस्टर का उपयोग करना आवश्यक है, और मोटर प्रभावी रूप से आंतरिक दहन इंजन की शक्ति को पूरक कर सकता है।
कई हाइब्रिड कारों में, मोटर खुद ही वाहन को चलाती है, इस मामले में ईंधन की खपत नहीं होती। चूँकि मोटर की कम गति पर भी उच्च दक्षता होती है, इसलिए यह कम गति पर शुरू करने और चलाने के लिए विशेष रूप से उपयुक्त है।
समानांतर हाइब्रिड कॉन्फ़िगरेशन वाली कार के लिए एक सामान्य ड्राइविंग स्थिति (नीचे देखें) इस प्रकार है: जब कार स्टार्ट होती है, तो केवल मोटर चल रही होती है। जैसे ही कार तेज़ होती है, आंतरिक दहन इंजन चालू हो जाता है। यह आमतौर पर राजमार्गों पर संचालित होता है। यदि चालक ब्रेक लगाता है या कार को फिसलने देता है, तो गतिज ऊर्जा को कैप्चर किया जाता है और बैटरी में संग्रहीत किया जाता है, जिसे तब ज़रूरत पड़ने पर मोटर को खिलाया जाता है।